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Un commanditaire pas comme les autres : LOUiS MAJORELLE

Louis Majorelle, naït à  Toul le 3 octobre 1859. Son père, Auguste Majorelle (1825–1879), connaït un certain succès dans le domaine de la décoration de mobilier dans le style japonais (vernis Martin) et la copie de style. Alors qu’il envisage une car- rière de peintre et étudie à  l’École des Beaux-Arts

de Paris, Louis doit revenir à  Nancy à  la mort de son père pour épauler sa mère dans la direction de l’entreprise fami- liale. Celle-ci emploie déjà  plus de vingt ouvriers et pro te de conditions économiques favorables, au lendemain de l’annexion de l’Alsace Moselle.
Sous l’impulsion de Louis, la manufacture se lance dans une production de mobilier moderne,

in uencé par la nature et les recherches d’Émile Gallé, dont le succès est immédiat. Dans le même temps, il poursuit une production industrielle de copies de style. Avec l’aide de son frère, Jules Majorelle, l’entreprise amorce la conquête des marchés parisiens et internationaux. Dès 1904, elle dispose d’un magasin de vente à  Paris rue de Provence (l’ancien magasin de Samuel Bing), tandis que des succursales sont implantées à  Londres, Berlin, Lyon, Lille ou même Oran. Des catalogues de vente présentent une production variée et attestent de la pérennité de certains modèles au l des décennies. Les commandes de maisons de haute couture, cafés parisiens, riches industriels, grands magasins ou ambassades assurent à  l’entreprise un succès et une reconnaissance durable.

Une maison construite par un artiste pour un artiste 

En 1898, Louis Majorelle con e à  l’architecte Henri Sauvage (1873–1932), rencontré chez leur ami commun le sculpteur Alexandre Charpentier, l’élabora- tion des plans de sa maison personnelle à  Nancy. à‚gé d’à  peine 26 ans, Henri Sauvage n’a pas encore mené de projet similaire et ne peut justier que d’une expérience de quelques mois auprès de l’architecte bruxellois Paul Saintenoy. Majorelle le préfère néanmoins à  l’architecte nancéien Lucien Weissenburger qui vient de construire ses ateliers et à  qui sera con é le suivi du chantier. Ce choix tient sans doute d’une part à  l’audace créative de l’architecte parisien et d’autre part au réseau d’artistes qui seront appelés à  collaborer au projet. C’est aussi pour Majorelle, l’occasion de révéler à  Nancy des pistes concep- tuelles inédites.

La Villa Majorelle  ou Villa Jika, d’après les initiales de l’épouse de Louis Majorelle, Jane Kretz est construite en 1901-1902 et occupe une place toute particulière dans l’histoire de l’architec- ture nancéienne. Première maison entièrement Art nouveau de Nancy, elle est conçue comme un ensemble dont chaque élément qui compose sa structure et son décor est imaginé en étroite interdépendance avec le reste de l’édi ce. La uidité des formes et des motifs décoratifs et le jeu continu de l’articulation entre extérieur et intérieur font de la Villa Majorelle un exemple d’appli- cation de la notion d’unité de l’art prônée par de nombreux artistes de l’époque.

Proscrire la symétrie Académique

La maison voulue par Louis Majorelle devait re é- ter l’esprit qui régnait dans son travail: moder- nité, dynamisme et simplicité non ostentatoire. De dimensions raisonnables, elle est d’abord pen- sée pour ses habitants et leur confort quotidien.

Sauvage pense espace à  vivre avant élévation, distribution intérieure avant canons académiques, pour un résultat quali é par Franz Jourdain de « fantaisie savoureuse et spirituelle » dans le long article qu’il consacre à  l’édi ce dans Art et Décoration en 1902. « Le regard suit la montée de l’escalier, pénètre dans l’atelier par sa vaste verrière, devine l’intimité des chambres à  coucher, s’arrête aux petites baies des cabinets de toilette, s’attarde aux dimensions étof- fées d’une hospitalière salle à  manger, inspecte à  l’aise le vestibule […] sans prétention. […] De hautes souches a n d’activer le tirage des cheminées […], de robustes tuyaux de descente […] des auvents protecteurs, des balcons sail- lants, des consoles en bois rompant la rigidité de la pierre, […] ; des grès émaillés aux fulgurances fastueuses […] ; des menuiseries harmonieusement teintées ; des fers forgés sobrement étudiés […] ; tout a sa place, tout avec sa raison d’être, rien à  ajouter et rien à  retrancher ».

L’ensemble de l’élévation joue des oppositions répétées : la nudité austère de la pierre d’Euville face à  la polychromie des briques, grès, menuiseries et ferronneries ; la verticalité af rmée de la tour de l’escalier face à  l’arc ellip- tique de la terrasse ; l’inspiration médiévale de l’arc-boutant (disparu) face à  la menuiserie japonisante d’un balcon…

à€ l’intérieur, les espaces dévolus au service, à  la réception et au quotidien se répartissent avec uidité et rationalité. Le décor, souligné par l’omniprésence du bois, sert de l conducteur à  la distribution intérieure et de lien avec l’extérieur.

Des talents multiples au service du décor

Sauvage se charge de la décoration xe, dont la quincaillerie et fait appel à  d’autres artistes pour les interventions spéciques. Ses amis parisiens, le céramiste Alexandre Bigot et le peintre Francis Jourdain réalisent respectivement les grès ammés extérieurs et intérieurs et les peintures décoratives de la salle à  manger. Louis Majorelle conçoit sans surprise le mobilier, dont une partie existe déjà  dans ses catalogues de vente. Il revient au maïtre-verrier nancéien Jacques Gruber le soin de concevoir les vitraux des pièces principales (cage d’escalier, salle à  manger et salon, chambre des Majorelle). Le gros œuvre, une structure en béton, est réalisé par l’entreprise France-Lanord et Bichaton.

L’ensemble ni montre parfois des maladresses, comme l’exposition nord de la terrasse, des réemplois et choix d’économie, mais surtout la Villa Majorelle s’impose comme une œuvre expérimentale unique. « J’y travaillai deux ans, remaniant cent fois mon ouvrage… Que ce premier client, que ce bel artiste reçoive ici (…) l’expression de ma plus vive gratitude pour la liberté ines- pérée qu’il me laissa – ne m’imposant, malgré mon jeune âge, ni les limites d’un crédit, ni ses idées personnelles. » dira plus tard Henri Sauvage.

Bienvenu chez Majorelle !

Le visiteur qui découvre pour la première fois la Villa Ma- jorelle en franchissant le portail sera sans doute surpris par l’absence de recul et d’espace autour de la maison. Le lotissement du quartier et le percement de la rue Majorelle dans les années 1930 ont en effet fait disparaïtre presque entièrement le parc. à€ l’origine, le portail s’ouvrait sur la rue du Viel-Aïtre et un grand jardin arboré servait de décor naturel à  la maison, à  l’abri des regards… Depuis la terrasse, on jouissait même d’une agréable vue sur la côte. à€ l’arrière du parc, se trouvaient les ateliers de la fabrique Majorelle.