Premier volet d’une nouvelle série d’expositions destinées à mieux faire connaître la richesse des collections du musée, cette exposition se propose d’explorer sur trois siècles toutes les facettes de l’orientalisme, à travers une sélection significative de 90 peintures, dessins et gouaches présentés dans un parcours à la fois chronologique et thématique. Conçue comme un voyage à travers l’Orient – du Maghreb au Proche et Moyen-Orient – elle rend compte des visions d’un Orient tour à tour rêvé, fantasmé et vécu, où la part de l’imaginaire et de l’ethnocentrisme occidental domine toutefois toujours. De Van Mour à Marquet, en passant par Delacroix, les Bordelais Diaz de la Peña et Dauzats, Benjamin-Constant et les peintres de l’Ecole algéroise, tous les principaux artistes orientalistes sont représentés ici. Fruit d’une active politique d’acquisition menée depuis l’origine du musée, au gré des dépôts, achats (Diaz de La Peña, Femmes souliotes, en 1991) et de dons, comme celui de la famille Dauzats en 1985 et, plus récemment, celui d’Augustin Ferrando, ancien directeur de l’Ecole des Beaux-Arts d’Oran, la collection orientaliste du musée de Bordeaux réunit aujourd’hui près de 200 œuvres. Ville au passé maritime et colonial, Bordeaux se devait de rendre hommage à ces artistes voyageurs qui nous ont légué, à travers l’histoire, leur vision personnelle de l’Orient méditerranéen…

L’exposition se répartie chronologiquement en cinq sections :