Frizeau est le passeur désintéressé qui introduit ses amis auprès de Claudel et de Gide, assurant l’envol de leurs carrières respectives, tandis que Lhote suscite l’intérêt du collectionneur pour les toiles de Rouault.

« C’est grâce à  Frizeau que je pus exposer mes premières toiles à  Paris », dit André Lhote. « Je l’appelais « le seul juste de Sodome », ne trouvant pas de meilleure expression pour reconnaïtre son zèle pour les choses de l’esprit, tout en flétrissant la barbarie de notre ville natale ».

D’origine bordelaise, Tobeen fait aussi partie du cercle du collectionneur qui acquiert notamment Le bassin dans le parc, 1913 ; de ce cénacle, Tobeen conserve des liens avec le critique Olivier Hourcade et André Lhote avec qui il partage un vif intérêt pour le cubisme.

Une affinité plus forte encore unit Gabriel Frizeau à  Odilon Redon que le collectionneur aida financièrement. C’est Charles Lacoste qui introduit en 1903 Odilon Redon auprès du mécène bordelais, un an avant la consécration de Redon au Salon d’Automne.

« J’ai donc pensé beaucoup à  vous, à  votre art précieux, parfait, toujours avec le sentiment de pénétrer grâce à  lui un peu du mystère qui nous angoisse », écrit Gabriel Frizeau qui remarque par ailleurs, dans les paysages de Redon, la lumière particulière du ciel de Gironde d’un « bleu si profond et comme teinté de paillettes d’or ».

Quant à  ces estampes de Redon, fleurs maladives, au « charme malsain », qu’affectionne Frizeau, déjà  amateur de Bresdin, elles illustrent les premiers poèmes d’Emile Verhaeren ou de Maurice Maeterlinck (Princesse Maleine, 1889). Elles témoignent d’une appétence pour la Décadence cultivée par les écrivains belges fascinés par le roman de Huysmans, à€ Rebours, accueilli comme l’acte fondateur de la nouvelle école. Verhaeren y voit la « sortie du marécage naturaliste », le point de départ de « tout l’art contemporain ». Irritation à  l’égard du discours dominant, la Décadence suscite par réaction une revendication de l’esthétique du déclin, dans laquelle s’inscrivent Les Débâcles, Les Flambeaux noirs (illustrés par Redon) et Les Soirs, trilogie décadente, que rejoint Maeterlinck, en 1889, avec les Serres chaudes, la Princesse Maleine, Onirologie.

Obéissant à  la logique du rêve, le frontispice des Débâcles est une pauvre âme qui s’enlise, un pauvre être maladif qui sombre d’avoir trop communié avec l’invisible et l’inexplicable, tandis que Sainte- Thérèse ou le Petit Prélat, d’admirables pointes sèches, semblent s’être émaciés dans les interstices de la vie claustrale. Voici le commentaire qu’en fait en 1892 Félix Fénéon qui les remarque dans les galeries Durand-Ruel : « une Maleine étonnée de revoir le soleil sur les murs, un Petit Prélat, tatillon, cupide et comique ; une sinistre Sainte–Thérèse aux yeux qui ne savent plus regarder autour d’elle, et vingt autres planches o๠rampe dans les ombres peuplées, une lumière parcimonieuse »(2).

Des Noirs de Redon, appartenant à  Frizeau, Jacques Rivière dira : « Ce sont des rêveries calmement terribles, de ces projections hallucinées et douces o๠tant de lumières émanent de tant d’ombres ». Ces planches révèlent cet intérêt nouveau pour l’étrange, le bizarre que reprendra plus tard Pierre Molinier dans ses créatures hybrides, transgenre, d’un onirisme inquiétant.

Pour récapituler, la collection de Gabriel Frizeau comprenait une dizaine de Gauguin, une quarantaine de Redon (sans compter les estampes ), une vingtaine de Lhote, de nombreux Lacoste, des œuvres de Monticelli, Maurice Denis, Eugène Carrière, Maria Blanchard, Rouault, Tobeen, Vlaminck…

Les bouleversements dûs à  la grande guerre et la mort de Jacques Rivière (1925) qui entretenait une grande complicité pour sa collection, démotivent Frizeau qui se détourne des avant-gardes artistiques, cesse ses achats et se met en retrait de la scène culturelle.

Fidèle compagnon des premières et des dernières heures, poète ému comme lui par la foi chrétienne, Francis Jammes, son grand ami spirituel, lira l’oraison funèbre de Gabriel Frizeau en 1938, à  l’église Sainte-Geneviève de Bordeaux.

S’il a réuni cette collection exceptionnelle à  l’avant-garde dans les années 1900-1910, Frizeau ne se contente pas d’être un amateur d’art passionné. Le viticulteur de Grézillac est aussi un esprit curieux, friand d’échanges littéraires. Dans son salon de la rue Régis, cet esthète singulier et « l’un des maïtres de la pensée contemporaine, que placent très haut le public averti de la N. R. F. »(3), a reçu, on l’a vu, les plus éminents écrivains du moment, de passage à  Bordeaux, Jammes, Claudel, Gide, Saint- John Perse, Mauriac, notamment.

« Combien de grands esprits sont allés vers lui pour l’écouter, prendre conseil, s’en retourner fortifiés par tant de profondeur, de critique avisée et de foi »(4).

La correspondance qu’il a entretenue avec plusieurs d’entre eux a déjà  fait l’objet de publications exhaustives – c’est le cas pour Francis Jammes, Saint-John Perse, Jacques Rivière -, ou partielles (5). Dans ce contexte, la collection de lettres échangées entre Frizeau et le peintre Charles Lacoste constitue ici un fonds d’une extrême richesse.

S’il rend compte de l’importance que Lacoste a exercé dans la vie culturelle de son temps, cet ensemble de lettres inédites permet d’éclairer et d’approfondir la connaissance de l’artiste, y compris dans les aspects les plus familiers de sa vie quotidienne.

Cette manne exceptionnelle pourra satisfaire les intérêts et curiosités que suscite l’œuvre de Lacoste, aussi bien auprès des collectionneurs que des historiens de l’art spécialistes du symbolisme ou de la peinture française dans le premier quart du XXe siècle.

Jean-Roger Soubiran Jean-François Moueix, Un Amateur d’Art éclairé à  Bordeaux : Gabriel Frizeau,

Pierre Savin, Gabriel Frizeau, viticulteur girondin, amateur d’art 1870-1938, Biarritz, J&D, Atlantica, 1996.

Bibliographie :

1870-1938, thèse de troisième cycle, université de Bordeaux, 1969.

Claudel passe à  Bordeaux en 1905 et assiste à  une messe à  la cathédrale Saint-André avec Jammes et Frizeau.

Félix Fénéon, « les peintres graveurs », Le Chat Noir, 23 avril 1892. Francis Jammes La Nouvelle Revue Française, tome 50, 26e année, n° 294, 1er mars 1938, p. 471.

– Paul Claudel, Correspondance avec Francis Jammes et Gabriel Frizeau,

1897-1938, Paris, Gallimard, 1952.

Robert Coustet et Jean-François Moueix, « Solitude et clairvoyance d’un collectionneur bordelais, Gabriel Frizeau (1870-1938), d’après des correspondances inédites », Gazette des Beaux-Arts, mai-juin, 1988.

Lettres d’Alexis Léger (Saint-John Perse ) à  Gabriel Frizeau, 1906-1912 par Albert Henry, Académie royale de Belgique, 1993.

Francis Jammes-Gabriel Frizeau, Correspondance, texte établi et annoté par Victor Martin-Schmets, Éditions J.&D., Biarritz, 1997.

Victor Martin-Schmets, Jacques Rivière-Gabriel Frizeau, Correspondance 1906-1922, Atlantica, 1998.

Correspondance inédite: Alain-Fournier à  Gabriel Frizeau », Bulletin des Amis de Jacques Rivière et d’Alain-Fournier, 31e année, n°113, 2005.